La genetica dei colori nei gatti

Volendo iniziare ad allevare, uno dovrebbe imparare come vengono ereditati i colori nei gatti. Innanzitutto bisogna conoscere i diversi colori e i diversi pattern. Almeno, bisognerebbe conoscere i colori della razza che si intende allevare. Molti colori possono essere studiati negli show - chiedete ai proprietari dei gatti se siete insicuri del colore di un gatto o se avevate ragione. Magari la vostra associazione felina può organizzare un seminario sulla classificazione dei colori?

Quando avrete imparato abbastanza sui diversi colori, sarà tempo di imparare la genetica dei colori.

Il domestico originario è un gatto brown agouti a pelo corto. Tutti gli altri colori e varietà che esistono sono sorte in seguito, come sue mutazioni.

Pigmento rosso o nero

I gatti, com'è noto, hanno molti diversi colori ma esistono solo due tipi di pigmenti: eumelanistico, nero, e feomelanistico, rosso. Un gatto maschio può avere un solo tipo di pigmento mentre una femmina può averli entrambi (squama di tartaruga o tortie). Questo accade perchè il gene per il pigmento è situato sul cromosoma X. L'ereditarietà è, dunque, legata al sesso. Un maschio ha un cromosoma X ed un cromosoma Y e, quindi, può avere solo l'allele per il pigmento nero o l'allele per il pigmento rosso. Le femmine, d'altra parte, hanno due cromosomi X e quindi possono avere entrambi gli alleli per il nero e per il rosso. Nessun allele domina sugli altri così che la gatta sarà sia nera che rossa - tortie. Una femmina può naturalmente avere un allele per il nero su entrambi i cromosomi X. Sarà quindi nera. Può anche avere gli alleli per il pigmento rosso su entrambi i cromosomi e sarà allora rossa.

Denominazione:

Xr = cromosoma X con allele per il pigmento feomelanistico rosso

Xb = cromosoma X con allele per il pigmento eumelanistico nero

Y = cromosoma Y, nessun gene per i pigmenti

Alternativamente:

O = rosso (arancio)

o = black

Ricordate che un maschio può ereditare il cromosoma Y solo dal padre e che quindi il cromosoma X può venire solo dalla madre.

Il pigmento di un gatto maschio verrà sempre dalla madre, mentre il pigmento del padre non sarà ereditato.

Una gatta, del resto, ottiene il suo cromosoma X dal padre.

Quindi eredita il pigmento del padre.

Ed eredita anche il cromosoma X della madre e, quindi, il suo pigmento.

Dunque, eredita i pigmenti di entrambi.

Notate che questo vale solo per i geni sui cromosomi X, e quindi per il colore dei gatti questo è vero solo per il nero rispetto il rosso.

Silver, agouti/non-agouti, diluizione e altri sono ereditati indipendentemente dal sesso.

Per esempio: una femmina tortie viene accoppiata con un maschio nero. La femmina può dare sia Xb che Xr ai micini. Il maschio può dare Xb o Y.

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|    | Xb            | Y             |

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| Xb | XbXb          | XbY           |

|    | Femmina nera  | Maschio nero  |

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| Xr | XbXr          | XrY           |

|    | Femmina Tortie| Maschio rosso |

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La probabilità di avere una femmina nera è di un quarto, 25%. La probabilità di ottenere un maschio nero è uno a quattro, 25%, esattamente come la probabilità di ottenere una femmina tortie e un maschio rosso.

gatto rosso 

 gatto nero

gatta tortie

Agouti o non-agouti

In un gatto agouti alcuni peli sono striati mentre altri sono pienamente colorati. In un gatto brown agouti, per esempio, i peli nella parte nera sono neri mentre nelle aree brown sono prevalentemente a strisce nere e brown.

La varietà non-agouti corrispondente al brown agouti è nero. L'allele per il non-agouti è recessivo. Entrambi i genitori devono portare l'allele non-agouti affinchè i discendenti siano dei non-agouti.

Il gene non-agouti non funziona in questo modo nei gatti rossi. I gatti rossi non-agouti mostrano gli stessi disegni tabby che mostrerebbero se avessero l'allele agouti. Generalmente si può decidere se un gatto rosso è agouti o no guardando l'area tra il naso e il muso. Un gatto agouti è bianco o comunque molto chiaro in questa area, mentre un gatto non-agouti ha approssimativamente lo stesso colore che ha nel resto della faccia.

La stessa cosa si applica per i gatti crema. Se il gatto è rosso con bianco o crema con bianco e ha una chiazza bianca sul naso sarà probabilmente impossibile decidere se è agouti o meno usando questo metodo. Allora si può guardare sul bordo delle orecchie - sono più chiare in un agouti rispetto ad un non-agouti.

Denominazione:

A = agouti

a = non-agouti

gatto agouti

Pattern (Disegni)

I gatti agouti possono essere tabby mackerel, tabby blotched, tabby spotted o tabby ticked (Abissini).

Un mackerel tabby è, come suggerisce il nome, un gatto con delle strisce verticali relativamente piccole lungo il corpo.

Un tabby classic o blotched ha larghe bande e il pattern è più marmorizzato.

Spotted significa che il gatto ha delle macchie circolari e un gatto ticked ha una striatura scura lungo la sua schiena che continua fino alla punta della coda mentre il resto del gatto è un agouti puro senza nessuna macchia.

Abissini e somali sono esempi di razze che hanno ticking e questo pattern è spesso chiamiato abissino.

I tre pattern tabby blotched, mackerel e ticked sono il risultato di tre differenti alleli sullo stesso locus.

Il gene per il ticking è dominante sugli altri due, e il gene per il mackerel è dominante rispetto al gene per il classic tabby.

Denominazione:

Ta = pattern Aby, tabby ticked

T = tabby mackerel

t (alternativamente tb) = tabby classic/ blotched

Non si conosce l'esatta genetica dietro ad un gatto spotted. Potrebbero esserci uno o più geni che spezzano le bande di un tabby o le strisce di un mackerel in macchie circolari. In generale si ipotizza che un gatto spotted che ha il tabby alla base avrà le macchie più definite. Non è inusuale per i gatti l'avere sia strisce che macchie circolari, così che diventa difficile decidere se il gatto è mackerel o spotted.

   tabby mackerel agouti

 tabby mackerel  rosso

tabby blotched agouti

 tabby blotched rosso

tabby spotted agouti

tabby spotted rosso

tabby ticket (Abissini)

Il gene per la diluizione

Il gene per la diluizione causa una modificazione tale da far diventare il colore più chiaro. Questo accade perchè i granuli del pigmento formano degli agglomerati. Alla vista, il mantello appare più chiaro, nello stesso modo in cui una mistura di granuli neri e bianchi della sabbia appaiono grigi. L'allele per la diluizione è recessivo. Esso fa diventare un gatto nero, blue, e un gatto rosso, crema. Un gatto brown tabby diventa un blue tabby.

Denominazione:

D = non-diluito, nero/rosso

d = diluito, blue/crema

gatto blue

gatto crema

I geni per il chocolate e cinnamon/sorrel

L'allele per il chocolate causa uno schiarimento del pelo per ragioni diverse dal gene della diluizione.

Nei gatti chocolate i granuli del pigmento nero, che normalmente sono rotondi, sono un pò appiattiti. Questo permette una maggiore riflessione della luce - il mantello appare più pallido. Anche questo allele è recessivo.

Un gatto che altrimenti sarebbe nero diventa, come suggerisce il nome, color cioccolato.

Un gatto blue diventa lilac.

L'allele chocolate non funziona sul pigmento rosso, così i rossi restano rossi e i cream restano cream.

L'allele chocolate è arrivato inizialmente dal Siamese e quindi può essere osservato in tutte le razze per le quali sono riconosciuti i colori point del Siamese.

Gli alleli cinnamon/sorrel appiattiscono ulteriormente i granuli del pigmento rispetto al gene per il chocolate il che rende i mantelli ancora più chiari.

Questo allele è recessivo sia per l'allele del chocolate che per l'allele della pigmentazione normale.

Un orientale con questo colore si dice cinnamon se descrive perfettamente il colore.

Il colore sorrel dell'Abissino è geneticamente identico al cinnamon dell'Orientale ma dal momento che l'Abissino è ticked mentre l'Orientale è non-agouti, essi non si assomigliano. Più recentemente gli abissini colorati sorrel sono stati chiamati red, ma gli allevatori hanno presto realizzato che non possono essere geneticamente rossi dal momento che non sono mai nate abissine tortie.

Un gatto diluito con geni cinnamon/sorrel in alleli omozigoti è detto fawn.

Questo gatto è più beige o avorio. Questo gene non funziona sui rossi o crema.

Denominazione:

B = pigmento normale, nero o black

b = chocolate (marrone)

bl = cinnamon/sorrel (marrone chiaro)

gatto chocolate (marrone)

gatto cinnamon/sorrel (marrone chiaro)

gatto fawn

Le serie albino

(colorazione Himalayan/Siamese, colorazione Burmese, albino)

La serie albino consiste di cinque alleli.

Il gene per la colorazione normale, per esempio nero, è dominante ed è rappresentata da C. cb è il gene che da il pallido colore del Burmese, il gatto black diventa brown. cs fornisce la colorazione del Siamese, ca fornisce il gatto bianco con occhi blue, un albino dagli occhi blue.

Questo gatto non va confuso col comune gatto bianco, neppure se ha occhi blu. E, infine, c'è il gene chiamato c. Esso fornisce i gatti albino genuini, che sono gatti bianchi con occhi rossi.

L'allele cb non è completamente dominante sull'allele cs. Un gatto con un genotipo cbcs ha una colorazione intermedia tra il colore Burmese e la maschera del Siamese.

Il colore degli occhi è turchese. Questa colorazione rappresenta una razza speciale, non ancora riconosciuta in FIFe. É chiamata Tonkinese e non può essere omozigote.

In un incrocio tra due gatti Tonkinese c'è il 25% di probabilità di ottenere cuccioli con la mascherazione Siamese, il 50% di probabilità di ottenere dei Tonkinese e il 25% di ottenere dei cuccioli con colorazione Burmese.

I cuccioli con colorazione Siamese nascono completamente bianchi.

Il colore della maschera non appare prima di una settimana. Ciò è dovuto al fatto che le cellule della colorazione Siamese non possono produrre alcun pigmento se la temperatura è troppo alta.

Quando i cuccioli sono nel grembo della mamma, stanno al caldo e non si sviluppa alcun pigmento. Quando nascono, diventa freddo abbastanza perchè i pigmenti si sviluppino sulle estremità più fredde, come per esempio le orecchie, le zampe e la coda.

Questa produzione di pigmenti dipendente dalla temperatura è chiamata acromelanismo.

L'acromelanismo è presente in altri animali, per esempio nei conigli.

Il colore snow leopard, presente nei Bengal, è in effetti un gatto con maschera con un contrasto relativamente debole tra la maschera e il corpo. Le macchie possono quindi essere viste lungo tutto il corpo ma i segni sono un pò più scuri sulla faccia, sulle zampe e sulla coda.

Foreign white è un Siamese con un gene per il bianco dominante, W (vedi sotto). Il risultato è un gatto completamente bianco con gli occhi blue scuro dei Siamesi. Un normale gatto bianco con occhi blu ha degli occhi considerevolmente più chiari.

Denominazioni:

C= colore normale

cb = Burmese

cs = Siamese

ca = albino con occhi blue

c = albino puro (occhi rossi)

 gatto siamese

gatto burmese

gatto albino

L'argenté (silver)

Il gene silver è dominante ed inibisce lo sviluppo del pigmento nel mantello. Il sottopelo sarà bianco, mentre le punte dei peli manterranno i loro colori. In un gatto agouti l'effetto più ovvio che possa essere visto è rappresentato da aree più chiare tra le striature scure del tabby. Un gatto silver non-agouti è chiamato smoke.

Denominazioni:

I = silver (inibitore di melanina)

i = non-silver

gatto silver smoke

Bianco dominante (gatto white)

Il gene che rende un gatto completamente bianco è dominante. Questo allele inibisce il normale funzionamento delle cellule del colore, tanto che nessun colore viene prodotto. Un gatto completamente bianco porta quindi i geni per il rosso/nero, agouti/non-agouti, diluizione/non-diluizione, ecc. Il gene per il bianco è dunque epistatico.

I gatti completamente bianchi hanno spesso una macchia colorata sulla testa quando nascono. Essa scompare quando il gatto sviluppa il mantello adulto. Questa macchia può rivelare il colore del gatto mascherato dal colore bianco.

I gatti bianchi possono avere occhi gialli, blue o uno giallo ed uno blue (occhi spaiati). Non si sa come il colore degli occhi venga ereditato in questo caso.

I gatti bianchi sono spesso sordi. Ciò è dovuto ad un cambiamento degenerativo della coclea all'interno dell'orecchio.

È piuttosto più frequente la sordità in gatti bianchi dagli occhi blue piuttosto che in quelli dagli occhi gialli ma ci sono gatti bianchi dagli occhi gialli che sono sordi e gatti bianchi dagli occhi blue che ci sentono normalmente.

I gatti possono essere anche sordi da un solo orecchio. Gatti con gli occhi spaiati sono spesso sordi dall'orecchio situato sullo stesso lato dell'occhio blue.

Denominazioni:

W = bianco

w = non bianco

gatto bianco

Chiazze bianche

É davvero poco chiaro come le chiazze bianche vengano ereditate. La teoria comunemente accettata vuole che ci sia un gene a dominanza incompleta, S (spotting - chiazzatura) che fornisce una chiazzatura bianca.

Dunque, ss significherebbe un gatto senza bianco.

Ss dovrebbe significare bicolore (piedi e zampe bianchi, bianco sul petto e sulla faccia) e SS dovrebbe essere un gatto con una gran quantità di bianco, come arlecchino e van. Devono esserci più geni che modificano le espressioni di questi geni, dal momento che non ci sono tre gruppi di gatti chiazzati ben distinti, ma piuttosto la variabilità sembrerebbe essere continua.

I birmani hanno piedi bianchi e quando due birmani vengono incrociati tutti i cuccioli ereditano i piedi bianchi. Nessuno ha mai ottenuto un gatto completamente senza bianco e nessuno ha mai ottenuto un van o un arlecchino.

Quindi, è nata la teoria del gene recessivo per i piedi bianchi.

Esso è denominato g (dall'inglese gloves, guanti). In accordo con questa teoria, GG è un gatto senza bianco. Gg potrebbe possibilmente indicare un gatto con un medaglione bianco o una macchia bianca sulla pancia e gg potrebbe indicare piedi bianchi e magari un pò di bianco sulla pancia e sulla gola (queste macchie verrebbero nascoste nel mantello chiaro dei birmani).

gatto bicolore con piedi bianchi

Il gene Chinchilla

Inizialmente si credeva che il chinchilla e lo shaded silver fossero varietà estreme del silver agouti.

Ora molti credono che ci sia un gene speciale responsabile per queste variazioni di colore (sono coinvolti anche poligeni).

L'assunzione è che questo gene causi l'allargamento delle bande chiare nei peli agouti, così che l'intero pelo, ad eccezione della punta più esterna, diventi chiaro. Anche i peli con un singolo colore diventano più chiari in un gatto agouti.

Il gene non si attiva su gatti non-agouti. Il gene è chiamato Wb (dall'inglese widening of band, allargamento di banda) ed è a dominanza incompleta.

WbWb dà gatti shaded silver o shaded golden e wbwb da mantelli agouti normali.

Gatti col genotipo A-WbWb sono anche detti tipped.

In cuccioli tipped o shaded appena nati si possono spesso vedere segni di tabby/mackerel/spotted. I cuccioli si schiariranno in un periodo piuttosto lungo prima di mostrare la colorazione finale.

gatto chinchilla

Rufismo

Rufismo è un termine che rappresenta una relativamente vasta variazione del pigmento brown nei gatti. La quantità di rufismo decide se un gatto brown tabby avrà una colorazione brown calda o un colore più grigiastro.

Deciderà anche se un gatto rosso avrà uno scuro e caldo rosso o un arancio pallido.

La variabilità tra questi due estremi è continua. Quindi, questa caratteristica è probabilmente influenzata da tanti altri geni (poligeneticamente ereditati), i quali sommano effetti positivi e negativi.

Alcuni considerano le macchie brown che a volte si vedono sui gatti silver, come rufismo di alto grado, mentre altri pensano che questo non sia connesso al rufismo.

La quantità di rufismo è spesso molto importante quando si alleva per i colori, come si fa nei Persiani. Nei gatti brown agouti si desidera avere quanto più rufismo possibile. Ed un Abissino ferale senza un alto grado di rufismo non apparirebbe particolarmente impressionante.

Nei gatti rossi, si ottiene un rosso caldo solo con una gran quantità di rufismo: maggiore è il rufismo, più caldo è il colore.

Un Persiano silver tabby da show non dovrebbe avere alcuna macchia brown.

Se allevate gatti silver e supportate la teoria che il brown nei gatti silver è causato dal rufismo, vorrete quanto meno rufismo possibile. Anche altri colori sono affetti da rufismo, ma non tanto quanto nelle variazioni sopra menzionate.

gatto siberiano golden, con

molto rufismo, diventa un rosso caldo

Ulteriori letture sulle squame di tartaruga (tortie)

In che modo alcune aree di una gatta tortie diventano rosse o nere? Alcuni giorni dopo il concepimento, quando la cellula iniziale si divide in molte cellule simili, uno dei cromosomi X viene disattivato in ogni cellula. Per il resto della vita dell'individuo, le cellule avranno solo uno dei due cromosomi X funzionante. La scelta del cromosoma da disattivare è casuale. Quando le cellule con un cromosoma disattivato si dividono, le cellule figlie erediteranno lo stesso cromosoma X disattivato. Questo processo crea le macchie rosse e nere sul mantello.

Squama di tartaruga (tortie) maschi

Un maschio non può presentare una colorazione a squama di tartaruga, dato che possiede un solo cromosoma X. Eppur, a volte un maschio tortie appare in qualche cucciolata. Come può essere? Possiede due cromosomi X? In effetti, questa è proprio la spiegazione per questo fenomeno. Alcuni maschi presentano un errore con i loro cromosomi, possiedono due cromosomi X e un cromosoma Y contemporaneamente.

O la madre a generato un ovulo con due cromosomi X, o il padre ha prodotto uno spermatozoo con entrambi i suoi cromosomi X e Y.

Lo stesso fenomeno si presenta anche in molte altre specie animali e anche nell'uomo. Tale situazione viene chiamata sindrome di Klinefelter.

Questa aberrazione cromosomica porta alla sterilità - quando un maschio tortie non è sterile, allora la sua colorazione è dovuta ad altre cause.

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|    | X   | Y   |

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| XX | XXX | XXY |

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| 0* | X0  | Y0  |

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*) Nessun cromosoma legato al sesso viene trasmesso

XXX:

meta-femmina; gli esseri umani affetti appaiono assolutamente normali, alcune di loro, se non tutte, sono fertili.

XXY: sindrome di Klinefelter. 

X0: sindrome di Turner; gli esseri umani affetti hanno crescita ridotta, nanismo, e sono spesso sterili. I topi con la sindrome di Turner appaiono simili ai topi normali.
Y0: muoiono durante le prime fasi dello sviluppo del feto.

La colorazione tortie di un maschio può anche essere causata da un difetto della pigmentazione della cute. Questo accade più frequentemente nei gatti rossi, che presentano delle macchie nere, a volte molto grandi. Questi maschi si riproducono come gatti rossi.

In teoria, si potrebbe ottenere anche un gatto nero con delle macchie rosse. Comunque non è mai stato riscontrato un gatto di questo tipo.

Un altra causa per un maschio tortie può essere l'unione di due gruppi di cellule fertilizzate, in modo da formare un unico embrione. Questo è il processo inverso di quando un ovulo fecondato si divide in due embrioni distinti, generando due gemelli identici. Se uno degli embrioni è predisposto per il colore nero, e l'altro è predisposto per il colore rosso, allora la loro unione genera un gatto tortie. Negli Stati Uniti è nato, ad esempio, un gatto blu-crema con bianco, ed è stato dimostrato che è il risultato di una combinazione di cellule fertilizzate indipendentemente. Il gatto è fertile e ha trasmesso solo il colore rosso ai suoi cuccioli.

Ovviamente, queste anomalie possono verificarsi anche quando entrambi i cromosomi X portano lo stesso colore.

Il risultato sarà un gatto non-tortie, ma rosso (crema) o nero (o varianti).

Questi maschi non saranno mai sospettati di essere un caso speciale.